• rascher oder unregelmäßiger Herzschlag
• Schwindel
• Schwächegefühl
• Atemnot
• weiche Knie
• Schweißausbruch
• Zittern
• Hitzegefühl
• Beklemmung im Herzbereich
• Harn- oder Stuhldrang
• Erstarrung

• erhöhte Aufmerksamkeit
• Befürchtung
• Aufgeregtheit
• Unruhe
• Verzweiflung
• außer sich geraten
• Panik
• Todesangst

Das Wort "Angst" leitet sich ab von dem lateinischen angustus und bedeutet "Enge" – wir fühlen uns in die Enge getrieben. Wobei Angst genau genommen eine Reaktion auf eine empfundene und unbestimmte Bedrohung ist, es ist ein subjektives und diffuses Gefühl. Im Gegensatz dazu steht die konkrete Furcht, bei der eine tatsächliche Bedrohung da ist.

Wenn diese Alarmbereitschaft des Organismus in Situationen auftritt, die keine wirkliche Gefahr bedeuten, sprechen wir von einer unangemessenen Angstreaktion. Manche Menschen empfinden große Angst, wenn sie im Mittelpunkt stehen und sich von anderen beobachtet fühlen. Andere bekommen Angst, wenn sie in einen Fahrstuhl, einen Bus oder ein Flugzeug einsteigen. Auch große Höhen oder Spinnen erzeugen bei vielen Menschen Ängste. Selbst wenn derartige Situationen eigentlich harmlos sind, wir uns vielleicht sogar bewusst sind, dass sie nicht wirklich gefährlich sind, können sie Ängste hervorrufen, die bis zu Panik, Todesangst oder dem Gefühl wahnsinnig zu werden reichen können.

• sie für den Betroffenen eine Belastung darstellt.
• der Alltag beeinträchtigt ist.
• Stärke, Dauer oder Häufigkeit der Angstzustände mit der Zeit zunehmen.
• die Betroffenen die Angst nicht aus eigener Kraft überwinden können.
• die aktuellen Lebensumstände die Angst nicht erklären.

Wer starke Ängste erlebt und sich diesen heftigen Reaktionen ausgeliefert fühlt, wird die auslösenden Situationen nach Möglichkeit umgehen. Wer also starke Angst vor Spinnen hat, wird Orte scheuen, an denen Spinnen zu finden sein könnten. Wer Angst vor dem Fliegen hat, wird Flugreisen meiden. Das Meiden des Auslösers kann eine starke Einschränkung des Lebens bewirken, was trotzdem die Angst an sich nicht beseitigt. Im Gegenteil, denn das Vermeiden führt dazu, dass sich die Angst verfestigt, weil eine Überprüfung in der Realität entfällt, wir also nicht lernen, dass Spinnen in der Regel harmlos sind und ein Flugzeug in der Regel sicher landet.

Hinzu kommt die Erwartungsangst, die als "Angst vor der Angst" bezeichnet werden kann: Wer einmal einen starken Angstanfall hatte, bei dem vielleicht das Gefühl da war, durchzudrehen oder zu sterben, lebt in der ständigen Angst vor einem erneuten Anfall, und versucht alles, um es nicht dazu kommen zu lassen.

Angststörungen können sich zu massiven und sehr langwierigen Krankheiten entwickeln, die das gesamte Leben beeinträchtigen - auch das von Angehörigen. Sozialer Rückzug, Dauerstress, körperliche Verspannung, Arbeitsunfähigkeit und Depressionen können Folgen sein. Häufig werden vermehrt Alkohol, Beruhigungs- und Schlafmittel oder andere Drogen konsumiert, um sich zu beruhigen oder abzulenken, was zu einer Abhängigkeit führen kann.

Bei den Angststörungen werden Panik, Phobien und generalisierte Angst unterschieden.

• plötzliches Herzrasen, Atemnot, Brustschmerzen, Erstickungsgefühle, Schwindel, Schwitzen, feuchte zittrige Hände, Ohnmachtsgefühle
• Entfremdungsgefühle: eine verfremdete Wahrnehmung von sich selbst, ein Gefühl der Unwirklichkeit der Situation
• Todesangst
• Angst, die Kontrolle zu verlieren oder wahnsinnig zu werden
• fluchtartiges, unkontrollierbares Verlassen des Ortes

Etwa 11 % der Frauen und 7 % der Männer haben im Verlauf ihres Lebens eine oder mehrere Panikattacken. Da die Attacken "aus dem Nichts" kommen können, sind sie ein sehr eindrückliches und beängstigendes Erlebnis. Einzelne Panikattacken sind relativ häufig, eine Panikstörung wird erst eindeutig diagnostiziert, wenn innerhalb von einem Monat mehrere schwere Anfälle geschehen. Zwischen den Anfällen leben die Betroffenen weitgehend angstfrei.

Stehen die körperlichen Zeichen im Vordergrund der Panikattacke, wird zunächst vielleicht die Erklärung in einer körperlichen Erkrankung gesucht und ein Arzt wegen Herzbeschwerden oder Schwindel konsultiert. Wenn die Angst dominiert, wird oft der Ort oder die spezifische Situation der Panikattacke gemieden, und die Angst vor der nächsten Attacke - die Erwartungsangst - kann das Leben prägen. Das Erleben einer Panikattacke kann zu einer Angst vor dem Alleinsein oder dem Gegenteil, der Angst vor Menschenmengen und öffentlichen Orten, führen. Diese spezielle Angst vor der Angst, die Phobophobie, kann das Leben stark beeinträchtigen.

Eine Panik-Störung wird von einer Phobie unterschieden, bei der Angst vor konkreten Dingen oder Situationen besteht, die ebenfalls Panik verursachen können. Panikanfälle können außerdem eine Folge von traumatischen Erlebnissen sein, im Gegensatz zur Panikstörung sind Ursache und Auslöser dabei aber bekannt. Oft – und vor allem bei Männern – treten Panikanfälle außerdem im Zusammenhang mit depressiven Störungen auf.

Beispiel: Ein 30 jähriger Mann joggte allein im Wald. Er bekam plötzlich Herzrasen und blieb stehen. Seine Brust schmerzte und fühlte sich eng an, er bekam kaum noch Luft, der ganze Körper begann zu zittern. Er hatte das Gefühl, ohnmächtig zu werden. Die Umgebung schien ihm fremd und bedrohlich, er wusste, gleich würde etwas Furchtbares, Lebensbedrohendes geschehen. Er rannte weg, so schnell er konnte. Wenig später ließen die körperlichen Symptome und die Angst nach, er konnte sich nicht erklären, was mit ihm geschehen war. Eine Untersuchung beim Arzt ergab, dass er körperlich gesund war. Obwohl er nie wieder eine solche Panikattacke hatte, führte das Erlebnis dazu, dass der Mann nicht mehr joggte, nie mehr allein in den Wald ging und auch andere Situationen mied, in denen er allein war.

Die einfachen Phobien sind sehr verbreitet – die meisten Menschen haben eine oder mehrere. Die Phobien beschränken sich auf ganz spezifische Situationen oder Objekte. Sie treten oft schon in der Kindheit oder frühen Erwachsenenalter auf. Die Auslöser und damit die Ängste lassen sich relativ gut vermeiden, wodurch die spezifischen Phobien selten behandelt werden und jahrzehntelang bestehen können. Unternommen wird meistens nur etwas, wenn die Phobien erhebliches Leiden verursachen, vielleicht panikartige Angst damit verbunden ist oder das Leben durch die Vermeidung stark einschränkt wird.

Als spezifische Phobie gilt beispielsweise die Angst vor:

• Tieren wie Schlangen, Mäusen, Spinnen, Insekten, Hunden (Zoophobie)
• Aufenthalt in geschlossenen Räumen
• Dunkelheit
• Höhe (Akrophobie)
• Benutzen eines Fahrstuhls
• Zahnarztbesuch
• Fliegen
• Examen
• Ansteckungsgefahr
• Donner
• Benutzen öffentlicher Toiletten
• Anblick von Blut
• AIDS

Eine spezifische Phobie tritt meistens isoliert auf, hat also keine weiteren psychiatrischen Symptome. Die Angst vor Ansteckung und Krankheit kann auch als hypochondrische Störung gelten, sind dabei extreme Ängste vorhanden, könnte es sich um eine wahnhafte Störung handeln.

Beispiel: Als Kind hatte Doris Angst vor Dunkelheit. Ihre Eltern ließen daher nachts das Licht im Kinderzimmer brennen. Diese Angewohnheit behielt Doris auch als Jugendliche bei, denn die Dunkelheit ängstigte sie weiterhin. Als bei einer Klassenfahrt die anderen Mädchen im Schlafsaal von ihrer Angst mitbekamen, wurde sie ausgelacht, als "Baby" bezeichnet, und wegen der Dunkelheit im Schlafsaal verbrachte sie die Nächte voller Angst. Bei späteren Klassenfahrten fuhr sie nicht mehr mit.
Auch als Erwachsene vermied Doris mit anderen zusammen in einem Raum zu übernachten, da sie selbst wusste, dass ihre Angst albern war, und sie trotzdem im Dunkeln nicht schlafen konnte. In ihrem Alltag bereitete ihr die Angst keine Probleme, den Urlaub verbrachte sie mit Freunden, bestand aber immer auf ein Einzelzimmer. Mit 28 Jahren lernte sie einen Mann kennen, mit dem sie zusammenziehen wollte. Sie erzählte ihm von ihrer Angst und erleichtert, dass er sie nicht auslachte, ging sie auf die Suche nach Ursachen und Hilfe.

Die Angst im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, wird als soziale Phobie bezeichnet. Oft beginnt diese Phobie im Jugendalter. Die Betroffenen haben meistens ein niedriges Selbstwertgefühl und fürchten Kritik. Vor allem Situationen, in denen die Betroffenen der prüfenden Beobachtung anderer Menschen ausgesetzt sind, werden gefürchtet und auch gerne gemieden. Dabei besteht die Angst vor der Konfrontation mit Menschen, nicht durch den bloßen Aufenthalt in Menschenmengen. Den Betroffenen ist bewusst, dass ihre Angst übertrieben oder unvernünftig ist.
Die soziale Phobie kann sich auf einzelne Bereiche beschränken, wie das Sprechen in der Öffentlichkeit oder den Kontakt mit dem anderen Geschlecht, sie kann aber auch unbestimmt sein und in fast allen sozialen Situationen außerhalb von Familie und Freundeskreis auftreten.
Erröten, Händezittern, das Meiden von Blickkontakt, Harndrang oder Übelkeit bis hin zur Angst vor Erbrechen sind typische Beschwerden. Dabei werden diese Symptome manchmal auch als das Hauptproblem angesehen, so als ob es sich vorrangig nicht um Angst, sondern um körperliche Schwierigkeiten handelt.
Die Ängste können sich zu panikartigen Anfällen entwickeln. Durch eine Vermeidung von angstauslösenden Situationen kann es zur sozialen Isolierung kommen. Im Gegensatz zu den anderen Phobien ist die soziale Phobie bei Männern und Frauen etwas gleich häufig

Beispiel: Obwohl er schon jahrelang bei der Bank arbeitete, fühlte sich ein 40jähriger Angestellter im Kundenkontakt zunehmend unwohl. Bei Beratungen entwickelte sich eine Angst zu versagen, er bekam Schweißausbrüche, Zittern und Atemnot, er konnte dann kaum sprechen oder schreiben. Er fühlte sich unfähig und minderwertig. Mit der Zeit bekam er auch in anderen Situationen Ängste, immer wenn er sich beobachtet und kontrolliert fühlte: wenn er in den Bus einstieg und die Fahrkarte stempeln musste oder an der Supermarktkasse beim Bezahlen. Er fühlte sich nicht in der Lage, die einfachsten Dinge zu erledigen. Da seine Ängste immer schlimmer wurden und er unfähig war, seine Arbeit auszuführen, kündigte er.

Agora bedeutet auf Griechisch Marktplatz, und die Agoraphobie bezeichnete ursprünglich die Angst vor weiten Plätzen. Heute gilt Agoraphobie als die Angst vor alltäglichen Situationen und Aktivitäten, die außerhalb der gewohnten Umgebung stattfinden. Dabei handelt es sich meistens um mehrere zusammenhängende Phobien. Die Betroffenen haben Angst, sobald sie ihr vertrautes Umfeld verlassen, beispielsweise aus ihrer Wohnung gehen, ein Geschäft betreten, in einen Bus einsteigen oder sich in Menschenmengen oder auf öffentlichen Plätzen aufhalten.
Vor allem der Gedanke, dass die bedrohlich erlebte Situation keine sofortige Fluchtmöglichkeit hat, also nicht sofort beendet werden kann, löst Angst und oft Panikzustände aus. Auch der Gedanke zu kollabieren und hilflos und allein in der Öffentlichkeit zu liegen, kann Panik erzeugen. Eine Vermeidung von angstbesetzten Situationen führt zu einer Verschlimmerung der Agoraphobie und zu einer ständigen Verkleinerung der Umgebung, die als vertraut und angstfrei erlebt wird. Es kann dazu führen, dass Betroffene sich nur noch in ihrer Wohnung aufhalten, im Extremfall kann sich der vermeintlich sichere Bereich sogar immer weiter einschränken und beispielsweise der Gang ins Bad bereits zur Tortur werden.

Beispiel: Eine 35 jährige Frau erlebte, wie ein Passant auf der Straße neben ihr zusammenbrach. Der herbeigerufene Notarzt konnte  nur noch den Tod feststellen. Einige Tage später hatte die Frau plötzlich Angst, ihre Wohnung zu verlassen. Sie meldete sich bei ihrer Arbeitsstelle krank und wartete auf die Heimkehr ihres Mannes, in dessen Gegenwart die Angst nachließ. Auch an den folgenden Tagen war es ihr nicht möglich, aus dem Haus zu gehen - hinzu kamen Schmerzen im Brustbereich, die sie als Zeichen ihres baldigen Todes deutete. Sie entwickelte Angst, ihr Bett zu verlassen. Nur in Anwesenheit ihres Mannes gelang es ihr, alltägliche Dinge in der Wohnung zu verrichten. Die zuvor psychisch stabile Frau wurde innerhalb kurzer Zeit suizidgefährdet und depressiv.